home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022591 / 02259911.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  114 lines
  1. <text id=91TT0433>
  2. <title>
  3. Feb. 25, 1991: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 25, 1991  Beginning Of The End                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 51
  13. THE PRESIDENCY
  14. Waiting for the Bugle Call
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>     All week long George Bush and his council of war pondered
  19. the bizarre convulsions of the mind of Saddam Hussein and
  20. confessed bafflement. There was the cream of the Iraqi air
  21. force parked in Iran, perhaps from the desperate idea held by
  22. Saddam that he would someday rise to fight again. There were
  23. the thousands of tanks buried in the sands of Kuwait, gaining
  24. some momentary protection from bombing but sacrificing
  25. mobility. "They are pillboxes, not tanks," said one of Bush's
  26. advisers.
  27. </p>
  28. <p>     Then came the tragic bombing of Iraqi civilians, an event
  29. the White House still believes was a grisly ploy for world
  30. sympathy. The broadcast cease-fire plan, freighted with
  31. heretofore rejected conditions, was branded a "cruel hoax" by
  32. Bush. In the quiet of Kennebunkport, Me., for a long weekend,
  33. an angry Bush signaled all those around him and scores of
  34. others at the end of his phone lines that the war goes on.
  35. </p>
  36. <p>     The President carries war's grim box score around in his
  37. head. So when he sat down to hear the report from the gulf by
  38. his two top military advisers, Secretary of Defense Dick Cheney
  39. and General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs of
  40. Staff, he wanted more than statistics to guide him into the
  41. storm that is coming on the ground.
  42. </p>
  43. <p>     "I know the numbers, sorties flown, bombs dropped," he said
  44. to the advisers assembled on the flowered-damask sofas in the
  45. Yellow Oval Room on the second floor of the White House. Maps
  46. and charts were on easels around the men. Bush hardly looked.
  47. "What does Norman [gulf Commander Schwarzkopf] think about the
  48. enemy? How strong are they?"
  49. </p>
  50. <p>     The precise answers the President got in that meeting were
  51. dropped down this Administration's efficient black hole of
  52. secrecy. But Bush, striding back to the Oval Office downstairs,
  53. paused in the winter Rose Garden and let the world know about
  54. his unshakable confidence in his commanders and the progress
  55. of the battle. "I am very pleased with the people that are
  56. running the war...I feel much better after this briefing...I have total confidence we are on the right path." And
  57. there was little change 10 to 12 hours later, when Iraqi
  58. civilian casualties became an issue. Bush urged caution on his
  59. men, a U.S. effort to counter Iraqi propaganda but not slacken
  60. the use of American force against military targets.
  61. </p>
  62. <p>     The countdown runs on in the fearful journey toward ground
  63. combat. It could be weeks, or hours, away. Some experts on the
  64. Middle East told Bush a few days ago that Saddam could be
  65. plotting one huge military surge designed to try to kill 30,000
  66. or more coalition soldiers. If successful, they said, Saddam
  67. might then declare victory and pull out of Kuwait.
  68. </p>
  69. <p>     Arrayed against that argument is the steady testimony from
  70. military analysts that U.S. superiority in equipment and troops
  71. will manifest itself on the ground as it did in the air. His
  72. battle advisers have told Bush they do not believe Saddam has
  73. any fighting units left that can inflict huge losses on allied
  74. forces, or enough biological, chemical or conventional weapons.
  75. Perhaps propaganda is all that is left in the Iraqi arsenal.
  76. </p>
  77. <p>     Bush has created his own pantheon of military heroes,
  78. relishing the performances in the war and on television of men
  79. like Schwarzkopf, Marine Lieut. General Walter Boomer and Air
  80. Force Chief of Staff Merrill McPeak. So far, those commanders
  81. have been able to do just what they promised, Bush has said
  82. admiringly in his planning sessions. Yet, says one of the
  83. President's close counselors, "the President is afraid to let
  84. himself believe these assessments."
  85. </p>
  86. <p>     Domestic pollsters have reported to Bush that a rise in U.S.
  87. casualties could quickly erode public support for the war. Bush
  88. is also worried about a possible softening of resolve among
  89. Arab allies and about how long Israel will wait before striking
  90. back from the Scud attacks. Putting the pieces together in this
  91. jagged and frenzied puzzle is one of the toughest challenges
  92. any modern President has faced.
  93. </p>
  94. <p>     In fact, Bush made the decision to fight on the ground back
  95. in November when he doubled the desert forces, surprising even
  96. some of his generals. He wanted "an offensive option" and
  97. understood that, barring some miraculous collapse or an Iraqi
  98. withdrawal, such an option would necessarily involve ground
  99. assaults. When the ground war is joined, Bush's generals have
  100. told him, it must be with full power and fury to assure
  101. victory. That will mean mounting casualties, which might
  102. diminish his political base. The military men insist that at
  103. such a point casualties must be ignored. Bush is fundamentally
  104. a political animal, and he knows that in the long run he must
  105. have the nation behind him. Timing has become almost
  106. everything. Swift, decisive action is imperative. Not since
  107. World War II has the world waited and watched for such a grimly
  108. glorious bugle call.
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.